清洗机的工作原理就是通过动力驱动泵对水完成一个吸、排过程，将一定量的水输送到高压管路，使其以很大的能量到达高压喷嘴。而高压喷嘴的孔径要比高压管路直径小很多，因此，当水流到达高压喷嘴时要想流出喷嘴孔，就必须加速。只有这样，经过喷嘴孔加速凝聚的水才能形成了射流的形式。当高压清洗机喷出的射流打击在清洗对象上时就称为射流作业。当高压水射流的冲击力大于污垢和物体表面附着力时，高压水射流就会将污垢剥离，冲走，从而达到清洗物体的目的。
高压清洗机工作原理是由电动机带动三缸柱塞泵形成高压水流，通过板机式喷枪对被清洗物表面起到冲洗作用。其特点是独立设计、结构新颖紧凑、重量轻、操作灵活方便、维修容易、性能稳定可靠、清洁力强、节水节能。
高压清洗机一般是分为2种的，有热水和冷水之分，但一般我们常用的热水高压清洗机压力都是不高于bar，热水高压清洗机主要是用来清理难洗的污垢，热水高压清洗机都是用膨管来进行加热的，在水经过膨管时，膨管的压力会比较大，如果膨管的承受力没有增加，那热水高压清洗机的压力也不会增大。
如果膨管的受压力加大，那么成本也会增大。所以热水高压清洗机的工作压力会在bar左右，要用大压力时，一般都会用高压冷水清洗机靠它的工作压力来达到清洗的效果，在需要清洗油污和各种顽固污渍时，需要使用热水高压清洗机或者饱和蒸汽清洗机。