水芹菜味儿鲜美，颇有清香
范敬贵
当下正是种植水芹的季节，水芹属多年生草本植物，茎直立或基部匍匐。基生叶有柄，基部有叶鞘；叶片轮廓三角形。复伞形花序顶生；无总苞；伞辐不等长，直立和展开；萼齿线状披针形，花瓣白色，倒卵形，有一长而内折的小舌片；花柱圆锥形，直立或两侧分开。果实近于四角状椭圆形或筒状长圆形，侧棱较背棱和中棱隆起，木栓质。花期6-7月，果期8-9月。
据说，水芹已有多年的栽培历史，水芹喜湿润、肥沃土壤，耐涝及耐寒性强。适宜生长温度15-20℃，能耐0℃以下的低温。一般生于低湿地、浅水沼泽、河流岸边，或生于水田中。宝应自然资源丰富，水质洁净，出产的水芹品质好、产量高，宝应水芹长白水芹为主。
种植季节说水芹，又回想到过年的时候，水芹菜是我家年夜饭餐桌上不可或缺的一道菜品。水芹，即空心莱。吃水芹，意思是指勤劳肯干。此外，水芹的茎是管状中空的，为讨个好口彩，还有“路路通”的意思，过年吃水芹菜，祝福新年路路通达，事事顺心，为一大家送上新年的美好祝愿。
我每年春节都不忘炒上一盘蔬菜水芹菜，将水芹菜除去根须及老去的茎叶洗净，切成3至5厘米长的小段。配上洗净的肉丝、豆干，萝卜丝、安丰卜页，卜页用刀切成2毫米宽、5厘米长的细丝。用旺火将锅烧热，倒入适量食用油、葱姜细末、肉丝爆炒一下，再倒入水芹、豆干，萝卜丝、卜页丝，加入少量的盐、糖、醋与鸡精再炒一下，起锅上盘。就变成了满口弥香的一道味儿鲜美，颇有清香菜肴。水芹菜脆，回口甘甜。不仅色香味俱全，还脆嫩劲道，耐嚼耐品。
我喜欢水芹菜，是因为水芹菜的营养价值较高。营养专家讲：“水芹富含蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁等矿质营养，并含有抗坏血酸等多种维生素和蒎烯等多种挥发油。每克水芹可食用部分中含蛋白质2.5克，脂肪0.6克，碳水化合物4克，膳食纤维3.8克，维生素c含39毫克。另含有挥发油、甾醇类、醇类、脂肪酸、*酮类、氨基酸等物质。”
中医认为：“水芹全草民间也作药用，其味甘辛、性凉，入肺、胃经，有清热解*、润肺利湿的功效，对发热感冒、呕吐腹泻、尿路感染、崩漏、水肿、高血压等有辅助疗效。”
宝应人卖的水芹菜，一根挨一根，茎叶对茎叶理得顺顺的，合拢在一起，一把一把的，用绳捆缚扎紧，清水冲洗后，那水芹菜水灵，水灵的，卖相十足，相当吸引人眼球。
改革开放后，宝应的水芹菜，在各乡镇的进一步推广。各家各户把凡能有的沟渠，洼地，草塘都整理出来种植水芹菜。水芹菜促进了农村的经济和村民的生活更上一层楼。
有句口头弹，腊月水芹香。隆冬时节，是水芹菜大量上市的时候。水芹菜是里下河地区“水八仙”的一种，宝应人也叫河芹，它的茎是空心的，叶子呈三角形，主要生长在潮湿的地方，比如河边和水田。《诗经·鲁颂·泮水》里有这样的记载：“思乐泮水，薄采其芹。”鲁国读书人若是中了秀才，到孔庙祭拜时，必须在大成门边的泮池采些芹菜插在帽上，这才算是个真正的士子和读书人。
水芹是传统蔬菜，在许多典籍中都有古人爱吃芹菜的故事，《吕氏春秋》即云：“菜之美者，云梦之芹。”杜甫赋诗：“饭煮青泥坊底芹”，苏东坡说“烧芹煮笋饷春耕”。
在宝应，水芹的吃法很多，摘去水芹的老根和老叶，取其嫩茎素炒、凉拌、做馅俱佳。水芹炒肉丝、水芹炒百叶等，既是寻常百姓家常见的菜肴，也是宴席中常用的时令菜。宝应盛产水芹，不少人对它“芹”有独钟。
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