次氯酸，化学式为HClO，结构式H-O-Cl，其中氯元素的化合价为+1价，是氯元素的最低价含氧酸，但其氧化性在氯元素的含氧酸中极强，是氯元素含氧酸中氧化性第二强的酸。
次氯酸是一种弱酸性、强氧化剂，主要作为消毒剂使用。
从理化性质而言，次氯酸是一种弱酸性、强氧化性消毒剂；
从生物学特性而言，次氯酸是人免疫系统发挥杀菌作用最重要的组成部分；
从适用范围而言，次氯酸是目前适用范围最广的消毒剂之一；
从次氯酸与含氯消毒剂的关系而言，次氯酸是所有含氯消毒剂的最终杀菌因子。
次氯酸的杀菌过程是透过氧化来分解细菌和其他微生物，其主要成分是次氯酸和纯净水。次氯酸在人体免疫系统中起着重要的作用，在人体内，次氯酸通过中性粒细胞中的髓过氧化物酶－H2O2－Cl－系统产生。当微生物入侵后，中性粒细胞作为人免疫系统的第一道防线被激活，启动有关炎性基因的表达并发生一系列细胞内事件，因此不具伤害性、无毒害。早在上世纪80年代，日本就已将微酸性次氯酸水广泛用于公共场所的防疫，在病毒的快速杀灭效果上十分显著。
根据《中华人民共和国国家标准》GB/T-《含氯消毒剂卫生要求》：
次氯酸水——可用于医疗卫生机构、各类公共场所、食品加工、家庭等多种场合。消毒的对象包括：内窥镜、手术器械；疮口／创面、皮肤黏膜；空气、手部、物体表面和织物、水果蔬菜、餐饮具、二次供水设备设施的消毒等。在室温条件下，有效氯的次氯酸水15s即对微生物有杀灭作用，对流感病毒、诺如病毒灭活。
《消毒技术规范》研究表明，使用次氯酸直接喷雾或间接喷雾的形式，均可将降低病毒活性。
有试验表明，次氯酸在冲洗和气化的条件下均能对细菌、真菌、病毒及细菌孢子产生有效的杀灭作用。而且次氯酸消毒液的相对比84消毒液、酒精等，无副作用、消毒杀菌能力和速度上来说也是更胜一筹，并且不会产生污染，更利于环保。
次氯酸应该是所有含氯消毒剂的最终杀菌因子，那为何会这样说呢？
举个例子，我们日常生活中，最为容易见到的和熟悉的，应该是84消毒液吧，它的主要成分是次氯酸钠，还有漂白粉，它的主要成分是次氯酸钙，这两者都属于无机含氯消毒剂。但是无机氯化物，它的性能很不稳定，所以人们就又研究出了有机含氯消毒剂（如二氯异氰尿酸钠、三氯异氰尿酸、氯铵T等）。
但是不论是无机的还是有机的含氯消毒剂，当他们溶于水之后，产生的结果，最终的形成的活性成分都是次氯酸。次氯酸也是属于不稳定的，不过随着现在科技的发展和研究，实现了电解/合成次氯酸水技术，让含氯消毒剂以其最本质的方式——次氯酸来直接呈现，这样的生产方式既帮助解决了其长期保存使用的问题，也使得消毒技术回到了最本质最有效的状态，并且随着次氯酸技术的发展，次氯酸作为消毒剂以瓶装的销售方式走向了人们的视野。
未来最理想的消毒产品必然是安全、环保、高效、广谱的，而次氯酸刚好满足这所有的条件，使用后无残留、无刺激、可快速分解！因此未来可开拓的市场无限广阔，人们在使用时也更为放心和安心。